今の本町通を中心とした町並みは、天正１９年（１５１９）から整い始めました。

人々が集まり定着すると祭は必ず始まるものです。　桐生の場合、記録上は明歴２年（１６５６）が最も古く起源としました。疫除神として牛頭天王（仏教の守護神）を祀り子供たちの手踊りで祈願しました。　

商業都市として発達し、元禄２年（１６８９）に市神社を造営しました。そして三丁目の衆生院（現市営アパートの地）に神輿蔵を建設し、安永９年（１７８０）には市神社の神事と天王祭礼を一緒に行ってから一気に賑わうようになりました。

桐生祇園祭のルーツはここ三丁目にある訳です。　

附け祭と云って山車や屋台の上に"なまず"や"牛若丸"など様々な飾り物を乗せたり、狂言などの芸術を楽しむようになりました。当初は中型程度の屋台でしたが徐々に大型化しました。　そして安政元年（１８５４）に、四丁目が巨大屋台を完成させた事により、安政６年には三丁目と五丁目が、そして一、二、六丁目も続き全六台が揃ったのです。　

屋台の曳き違いという特色に、舞台での芸能（歌舞伎や狂言）の競い合いで夜通し人々は楽しんだのです。　

明治維新が実現し、神仏分離の布告が出されました。仏教の守護神だった牛頭天王の神号は廃止され、素盞鳴尊となったのです。　京都の感神院祇園社が八坂神社と改めたため全国に広がりました。

桐生では明治３年（１８７０）に衆生院が廃寺となりました。

そして、八坂神社として、八坂祭典と改め再出発したのです。衆生院の跡地は山田郡警察署となり洋風建築が異彩を放ちました。明治も後期になってから美和神社の隣に西宮神社が建立されました。明治３８年の落成です。そしてこの神社へ行くための新道が造られました（恵比寿新道）。警察署も手狭になったとの理由で八坂神社も移転する事になり、明治４１年（１９０８）八坂神社は美和神社に合祀され神輿蔵を建設したのです。ここに安置されている神輿は現在五代目となりました。

　明治末期には道路事情等で屋台の曳き違いは不可能となりました。戦後、昭和３９年の「桐生まつり」の統合で旧八坂祭典附け祭は徐々に衰退していきました。

しかし平成元年に四丁目屋台が復活の旗を上げ、６年には桐生祇園祭と改名したのです。その翌年平成７年から一気に祇園祭が復興したのです。その間、四丁目鉾の巡行、曳き違い、各町屋台出し、鉾座そして翁蔵の建設で着々と進化しています。　惣六町並びに横山町で行う桐生祇園祭が名実共に関東を代表する祭りになる事を願っております。

　桐生には江戸時代に制作された屋台が4台、明治が1台、昭和が1台、計6台が現存しています。

これらの屋台は舞屋台（まいやたい）とも、巨大屋台とも云い、両袖を広げると間口は約7.5m、高さは二階建てで約6.6ｍ、奥行きは控えの間付で約6.4ｍというものです。

芸能好きの桐生人らしい趣向を凝らしたものです。大通りに出して巡行したり、曳き違いをしたり、夜通し歌舞伎や狂言や芝居を楽しんでいたのです。　又、この屋台は彫刻の美しさ、襖絵の豪華さ、扁額の書など三位一体の動く祭礼建築としても評価は高くなるばかりです。

最近の10年余りは鉾のみならず年番町が屋台を出し芸能を披露するなど、かつての関東三大夜祭りと称した時代が再現されています。　全国的にも例をみない桐生の祇園屋台は、組立てるだけで3・4日は掛かります。

近年では6年に1度回ってくる年番町が、屋台又は鉾を出して祇園祭の復活に努力しているところです。